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Spanish - Imperfect

When to use Imperfect

what you used to do

[ES] Cuando era niño, jugaba al fútbol todos los días.
[EN] When I was a child, I played football every day.

what you were doing

estaba, estabas, estábamos, estaban plus a verb's present participle (ending in -ndo).

[ES] La recepcionista estaba hablando con los clientes.
[EN] The receptionist was talking to the customers.

[ES] ¿Quién estaba usando la impresora esta mañana?
[EN] Who was using the printer this morning?

for descriptions in the past

[ES] Ellas amaban la naturaleza.
[EN] They loved nature.

refer to something that has never changed, like someone's name

[ES] La reina se llamaba Blanca.
[EN] The queen's name was Blanca.

Regular Verbs

Drop the ending(-ar, -er, -ir), add the following:

-ar -er -ir
yo -aba -ía -ía
-abas -ías -ías
él / ella / usted -aba -ía -ía
nosotros / nosotras -ábamos -íamos -íamos
vosotros / vosotras -abais -íais -íais
ellos / ellas / ustedes -aban -ían -ían

Note that -ar group has accent mark with nosotros / nosotras; -er and -ir group have accent mark in all forms.

For example:

jugar comer vivir
yo jugaba comía vivía
jugabas comías vivías
él / ella / usted jugaba comía vivía
nosotros / nosotras jugábamos comíamos vivíamos
ellos / ellas / ustedes jugaban comían vivían

Irregular Verbs

Only three verbs are irregular in the imperfect:

ser ir ver
yo era iba veía
eras ibas veías
él / ella / usted era iba veía
nosotros / nosotras éramos íbamos veíamos
vosotros / vosotras erais ibais veíais
ellos / ellas / ustedes eran iban veían

Most -er verbs drop their e in the importfect, e.g. commer-> yo comía, poner -> tú ponías, beber -> ellas bebían.

But ver is special: it does not drop its e.

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