为什么是买“东西”不是买“南北”？

“买东西”这个词语的来源，目前有几种主要的说法，它们大多与中国古代的商业活动和地理方位有关。

以下是几种比较流行的解释：

1. 《辞海》的解释（最普遍的说法）：

   • 这个说法认为，“东西”最初指的是具体的“东市”和“西市”。
   • 在古代中国，尤其是在汉唐时期，很多大城市（如唐朝的长安）都有集中的商业区，分为“东市”和“西市”。东市主要贩卖日用品和杂货，西市则多是贵重物品和奢侈品。
   • 人们去集市购买商品，无论去东市还是西市，都是为了买各种各样的物品。久而久之，“买东市西市的东西”就简化为“买东西”了，泛指购买物品的行为。

2. 五行说（较为学术的解释）：

   • 这种说法认为，“东西”与中国古代的五行学说有关。
   • 在五行学说中，东属木，西属金，南属火，北属水，中属土。
   • 木和金都是可以作为商品进行交易的实体物品（木材、金属）。而火（南）和水（北）则不是可以买卖的实体商品。因此，人们可以买卖“金木”之物，即“东西”，而不能买卖“水火”之物，即“南北”。
   • 这个解释将“东西”看作是可交易商品的象征。

3. 从“物”字演变而来（较少见的解释）：

   • 有一种说法认为，“东西”这个词最初可能是从某个与“物”字形或音相近的词演变而来，但具体细节已经无从考证。不过这种解释的支持者较少。

为什么不是“买南北”？

结合上述解释，我们可以推断：

• 如果按照“东市西市”的说法，是因为古代的商业中心主要集中在城市的东西方向，形成了“东市”和“西市”的格局。
• 如果按照“五行说”，则是因为南和北所代表的“火”和“水”在古代不被认为是可买卖的实体商品。

总结：

虽然有多种解释，但“东市西市”的说法是目前最普遍且被广泛接受的。它生动地反映了古代城市的商业布局和人们的购物习惯。无论哪种解释，“买东西”都成为了一个约定俗成的汉语词汇，沿用至今。