语言也分“高低贵贱”？

在人类社会中，我们常常不自觉地为许多事物赋予等级和地位，语言也不例外。尽管从语言学角度来看，所有语言在表达复杂思想和情感方面都是平等且具备完整功能的，但历史上和文化上的某些因素，却可能导致我们对不同语言或同一语言内不同词汇产生“高低贵贱”的感知。这种感知并非源于语言本身的优劣，而是社会权力、历史事件和文化交流的产物。

一个最典型的例子便是英语中动物名称与肉类名称的差异，这深刻反映了历史上的社会阶层分化和语言影响。

诺曼征服的遗产：肉类词汇的双重性

公元1066年，法国诺曼底公爵威廉征服了英格兰，建立了诺曼王朝。此后数百年间，英格兰的统治阶级是讲诺曼法语的征服者，而底层民众则继续使用古英语（盎格鲁-撒克逊语）。这种社会分层在语言上留下了深刻的烙印，尤其体现在食物词汇上。

当时，饲养动物的农民是盎格鲁-撒克逊人，他们用古英语称呼活着的动物。而享用这些动物烹饪而成的肉食的，往往是讲法语的诺曼贵族。因此，英语中形成了这样一种有趣的现象：活体动物的名称源自古英语，而其肉类的名称则源自法语。

例如：

• 牛 (cow)：源自古英语。但牛肉 (beef) 却源自古法语的 boeuf。
• 猪 (pig)：源自古英语。但猪肉 (pork) 则源自古法语的 porc。
• 羊 (sheep)：源自古英语。但羊肉 (mutton) 源自古法语的 mouton。值得一提的是，现代英语中“lamb”通常指小羊肉，而“mutton”多指老羊肉，不过在美国，“lamb”可以统称所有羊肉。
• 鹿 (deer)：源自古英语。但鹿肉 (venison) 则源自拉丁文 venari（意为“追猎”）经由古法语 venesun 演变而来，最初指任何野味，后来才特指鹿肉。这同样反映了狩猎和食用野味是贵族的特权。

这种词汇的双重性，直观地揭示了诺曼征服后英格兰社会内部的阶级差异——“高贵”的法语词汇与贵族的餐桌联系在一起，而“普通”的古英语词汇则与农民的日常劳作相连。

超越餐桌：语言中的权力与文化影响

诺曼征服带来的法语影响远不止食物词汇。在政治、法律、宗教、军事和艺术等领域，大量法语词汇涌入英语，取代了原有的古英语表达，或为其赋予了更“高级”的含义。例如：

• 政府 (government)、议会 (parliament)、司法 (justice) 等政治法律词汇多源自法语。
• 军队 (army)、士兵 (soldier)、敌人 (enemy) 等军事词汇也深受法语影响。
• 许多抽象概念和知识性词汇也带有法语或拉丁语的印记，被认为更正式、更文雅。

这种现象并非英语独有。在其他语言中，当一种语言因政治、经济或文化上的优势地位而影响另一种语言时，也可能出现类似的“借用”和“地位感知”。例如，在当代，随着英语在全球的强势地位，许多科技、商业和流行文化领域的英语词汇被其他语言吸收，并可能被赋予现代、国际化的“光环”。

解构“高低贵贱”：语言的本质平等

然而，我们需要强调的是，这种语言上的“高低贵贱”完全是社会和历史的建构。没有哪种语言天生就比另一种更“高级”或更“低贱”。所有的语言都拥有独特的语法结构、词汇系统和表达方式，能够承载其使用者文化的精髓，并有效传递复杂的思想和情感。

正如评论所指出，在“全球化大趋势下，文化（其中包括语言）没有高低贵贱之分，任何一种语言都有与生俱来的优点和弱点”。英语中法语词汇的融入，虽然反映了历史上的征服与阶级差异，但最终也极大地丰富了英语的表达力，使其成为一种兼具日耳曼语族和罗曼语族特点的独特语言。

认识到语言“高低贵贱”的社会构建本质，有助于我们以更开放、包容的态度对待不同的语言和文化。每一种语言都是人类智慧的结晶，都值得被尊重和珍视。