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为什么éxito表示成功？

Éxito 这个词在西班牙语中表示“成功”，它和英语中的 exit（出口）是“亲戚”，都源自同一个拉丁语词根，但意义却走向了完全不同的方向。

拉丁语源头 - “走出去”

Éxito 和 exit 都源自拉丁语名词 exitus。

我们可以把 exitus 拆解开来看：

  • ex-: 一个非常常见的拉丁语前缀，意思是“出、向外”（out of, from）。
  • ire: 拉丁语动词，意思是“走、去”（to go）。其过去分词词干是 it-。西班牙语里的“去”也是ir。

所以，ex- + it- + -us (名词后缀) 构成了 exitus，其最根本、最字面化的意思就是“走出去的行为、出口、出路”。

从“出口”到“结果”

这个词义的演变，是从一个具体的物理动作（走出去）到一个抽象的概念（事情的结果）。

  1. 字面意思：出口 (An exit, a way out)

    • 这是 exitus 最原始的意思。英语中的 exit 几乎原封不动地保留了这个最古老、最直接的含义。

  2. 引申义：结果、结局 (The outcome, the result)

    • 在拉丁语中，人们开始用 exitus 来比喻一件事情的“最终产出”或“结局”。
    • 你可以想象一下，一件事情从开始到结束，就像人从一个空间的入口走到出口。当事情有了结果，就相当于它“走出来了”。所以，exitus 就获得了“结果、后果”这层引申义。
    • 比如，一场战役的 exitus 就是它的胜负结果。

西班牙语的独特演变

在西班牙语的演变过程中，éxito 这个词继承了 exitus 的“结果”这层含义。但随后，它发生了一个非常积极的词义演变，这个现象被称为“词义扬升”（Amelioration）。

  1. 继承“结果”的含义：最初，éxito 在古西班牙语中也可以指任何结果，无论是好是坏。
  2. 词义的专门化：然而，在日常使用中，人们往往更关心好的结果。当人们谈论一次努力的“结果”时，他们通常期望的是一个积极的、正面的结果。久而久之，éxito 这个词就逐渐专门化，越来越多地被用来指代“一个好的结果、一个令人满意的结局”。即成功，完全等同于英语中的 success。

类似的，葡萄牙语里的成功叫 Êxito。

英语Success的词源

英语的success源自拉丁语 succedere (跟随，接替)。

  • sub-: “在...之后，从下面” (after, from under)
  • cedere: “走，去，前进” (to go, to move)

原始含义: succedere 的本意是“紧跟在...之后发生、接替、继承”。想象一下，一个事件跟着另一个事件发生，或者一个国王的儿子“接替”他的王位。

词义演变: 从“紧接着发生”这个概念，引申为“事情按照期望的样子发生了”，也就是“顺利进行、进展顺利”。当一件事情顺利进行并达到了预期的目标，那不就是“成功”吗？

法语里的成功是 Succès (名词)；意大利语里的成功是Successo (名词)，都源自此。

日耳曼语族的本土词汇

日耳曼语族（如德语、荷兰语、瑞典语等）通常不使用拉丁语的 succedere，而是用自己的本土词根来表达“成功”。

  • 德语: Erfolg (名词)
    • 词义分解: er- (一个表示“完成、达成”的前缀) + folgen (“跟随”)。
    • Erfolg 的字面意思非常有趣，可以理解为“（努力之后）跟随而来的结果”。这和拉丁语 succedere 的“跟随”理念有异曲同工之妙，但却是独立发展的。
  • 荷兰语: 除了Succes，它也有本土词 welslagen，意为“进展顺利”。
  • 瑞典语: Framgång (名词)
    • 词义分解: fram- (“向前”) + gång (“走，行进”)。
    • Framgång 的字面意思是“向前走、取得进展”，这个意象非常积极，把成功描绘成一个不断前进的过程。