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“左”和“右”

Derecho这个词让我有了两次“觉醒”:

第一次是刚学西班牙语不久,迫不及待的把地图语音导航改成了西班牙语,还好开比较熟悉的路,也没指望能听懂,只是一会听到derecho,一会听到derecha,一直纳闷难道路口也分公母?有的右转用阳性有的用阴性?后来才搞懂derecho是直走,derecha才是右转。只是搞不懂为什么在一个语言里直走和右转长的如此像。

第二次是去智利的圣地亚哥,看到有个博物馆叫Museo de la Memoria y los Derechos Humanos,人权博物馆。等等,Derechos这里表示权利,而英语中的Right也即表示右也表示权利。这是巧合么?

印欧语系:左手傻逼,右手牛逼

这个世界上大多数人是右撇子,这绝对的多数自然有了话语权,在很多印欧语系的语言中都能看到对“左”和“右”极其鲜明的感情色彩。

拉丁语里左是sinister,这个词也有险恶,阴暗的意思;而右是dexter,英语中的dexterity有灵巧,熟练,精明的意思,看到这个词我的第一反应是亚马逊女战士,因为暗黑破坏神2里人物的一个属性就是Dexterity,敏捷度。

西班牙语里的右derecha即从dexter演化而来。那西班牙语里的左呢?左是izquierda,它并不是从拉丁语来的,但神奇的是它有着同样的感情色彩:这个词来自巴斯克语(Basque)的“esku”,表示手,和凯尔特语(Celtic)的“kerros”,表示扭曲的,合起来成了“eskerre”表示crooked hand,“扭曲的手”。而事实上“siniestro”原本在西班牙语里表示左,后来才被izquierda取代。

法语里的左是gauche,也有awkward或clumsy的意思;右是droit,类似英语和西班牙语,可以表示right,law,straight的意思。英语中有个词adroit来自droit,表示熟练的。

如果你学滑雪用的是单板,或是学冲浪,大概第一堂课教练问你的第一个问题就是:你是regular还是goofy?Goofy直译就是“傻x”,也是迪斯尼里的那只狗,高飞。有了上面的铺垫你大概能猜到他问的是啥了吧?大部分人是右撇子,侧身站的时候左脚在前右脚在后,这大多数就成了Regular,而如果你是少数,即右脚在前左脚在后,那就成了goofy。说到底还是少数服从多数,多数欺负少数。

文化中的“左”和“右”

这个大概人尽皆知:在印度吃饭要用右手,因为左手有更重要的事情要做。伊斯兰教中也认为左手是不净的,吃饭也要用右手。

在中华文化里一般以左为尊,如常说的“男左女右”,在父系社会里,是把男性放在更尊贵的位置。抱拳礼均是左手压右手,但也有种说法认为左手压右手是因为右手要拿剑,所以左手放在上面。这就又回到了大部分人右撇子的话题。穿衣服的时候,中原汉族是“右衽”,而“左衽”一般指中原地区以外少数民族的装束。

政治中的“左”和“右”

政治中常听到左倾,右倾,左翼,右翼。这里的左和右来自法国大革命,左表示支持革命,右表示支持君主制。后来就用左表示进步的,改革的,平等的;右表示保守的,自由的。

拿美国的民主党和共和党来举例,通常认为民主党是比较左的,主张包括大政府,高税收,救济穷人,换句话说要有个强大的政府来搞平衡,联想大富翁里的均富卡(也可能是均贫卡),也能接受比较前卫的思想,如支持LGBT,因而更吸引年轻人;而共和党偏右,主张小政府,低税收,追求自由,就是家长少管,有多大能力赚多少钱,这自然对既得利益者更友好。

法国追求的是“自由,平等,博爱”,但显然自由和平等是互斥的,政治家就是要在两者之间找到平衡。

交通中的“左”和“右”

我们都知道有的国家汽车靠左行驶,有的靠右行驶。有没有想过火车靠哪边行驶?和汽车一样么?答案是,并没有必然联系。如美国,火车和汽车都是靠右行驶;日本,火车和汽车都是靠左行驶;中国,汽车靠右,火车靠左,这是因为中国早期的铁路是英国工程师设计的,因此沿用了英国靠左行驶的原则。随着技术的进步其实火车靠左靠右都可以,只是考虑到前期的巨大投入,一般也不会改变方向。那有没有改的先例呢?还真有。瑞典就在1967年9月3日,一夜之间从靠左行驶改成了靠右行驶。

飞机的左右和船的用词是一样的:Port表示左侧,Starboard表示右侧。

Starboard跟星星没关系,而是来自古英语的steorbord,steor更像现代英语的steer,因为在古代,船是没有舵(rudder)的,而是通过一个转向桨Steering oar来控制方向。由于大部分人是右撇子,所以转向桨在船的右侧,而左侧用来靠岸,就叫做larboard,来自中古英语的ladebord,lade即现在的load,意思是左侧用来装卸货物的;后来改用Port来指左侧。

飞机左边的灯是红色的,右边的灯是绿色的,没想到吧这也起到了一个红绿灯的左右:当两个飞机同向汇合的时候,这时右边飞机看左边看到的是绿色,表明它有路权,左边飞机看右边看到的是红色,表明它需要避让。

Right的飞机有right。又回到了本篇的起点。

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