日本常看到的“クエン酸”饮料是啥？为什么可以缓解疲劳？

日本旅游攻略常会看到有人推荐“クエン酸”的饮料，便利店里很容易找到，据说可以缓解疲劳，真有这么神奇？

「クエン酸」（クエンさん）在日语中是指柠檬酸（Citric Acid）。它是一种有机化合物，因在柠檬、橙子等柑橘类水果中大量存在而得名，也存在于梅干、菠萝等食物中，具有爽口的酸味。工业上，柠檬酸主要通过霉菌（如黑曲霉）发酵淀粉或糖来生产。

柠檬酸在日本被广泛应用于食品、医药、化妆品和清洁用品等多个领域。在食品中，它常作为酸味剂、pH调节剂和抗氧化剂使用，以保持食品的色泽和风味。在清洁方面，由于其弱酸性，能有效去除水垢、皂垢等碱性污渍。

为什么认为它可以缓解疲劳？

柠檬酸之所以被认为具有缓解疲劳的功效，主要基于以下几个机制：

1. 参与克雷布斯循环（柠檬酸循环）：柠檬酸在人体内细胞的线粒体中进行的“柠檬酸循环”（Citric Acid Cycle，又称Kreb's cycle或TCA循环）中扮演着核心角色。这个循环是身体将食物（如糖分和脂肪）转化为能量（ATP）的关键代谢途径。当柠檬酸充足时，柠檬酸循环能更有效地运作，从而提高能量产生，减轻疲劳感。
2. 分解疲劳物质乳酸：传统上认为，柠檬酸有助于分解体内积累的疲劳物质——乳酸，并促进新陈代谢。乳酸在运动或疲劳时会在肌肉中蓄积。虽然近年来的研究表明乳酸本身并非直接的疲劳原因，但通过活化柠檬酸循环，可以帮助乳酸重新转化为能量的原料，从而间接帮助恢复，减轻肌肉酸痛。
3. 抗氧化作用：疲劳有时与活性氧引起的氧化应激有关。柠檬酸被认为具有抗氧化作用，可以保护细胞免受氧化损伤，从而有助于缓解疲劳。
4. 促进矿物质吸收：柠檬酸具有螯合（chelate）作用，可以与钙、铁、镁等矿物质结合，使其更容易被人体吸收。矿物质是维持身体正常功能和能量代谢所必需的，因此提高其吸收效率也有助于身体的整体健康和抗疲劳能力。
5. 促进食欲：柠檬酸的酸味可以刺激唾液和胃液分泌，促进食欲和消化，这对于因夏日疲劳或其他原因导致食欲不振的人来说，有助于补充能量，间接缓解疲劳。

研究表明，摄入柠檬酸可以减轻身体疲劳和生理压力。为了有效利用柠檬酸的疲劳恢复效果，建议不要一次大量摄取，而是分多次少量摄取，并每日持续。