中国的别称
在世界文明交往与跨语言流变史中，古代欧亚各国对中国产生过多个截然不同的外来称谓（Exonyms）——包括源自北方游牧帝国的“契丹”（Cathay/Kitay）、源自丝绸贸易的古希腊罗马“赛里斯”（Seres）、中亚与东罗马记载的“桃花石”（Tabghach）、古印度梵文佛经中的“震旦”（Cīna-sthāna），以及西方通用国名“China”的原型“支那”（秦的音转）。 这些跨越数千年的异称，生动记录了不同文明与古代中国初次接触时的地理切入点与商贸印记。
一、 古代世界对中国的异称全景对照表
| 历史称谓 | 源出语言与文献 | 流行历史时期 | 词源核心考据与本义 | 现代留存与衍生词示例 |
|---|---|---|---|---|
| 契丹 (Cathay / Kitay) | 契丹语 → 蒙古/突厥语 → 斯拉夫/中古拉丁语 | 宋、辽、金、元至明初 | 契丹族建立的辽朝威震中亚草原，外族以其代称中国北方 | 俄语 Китай (Kitay)、国泰航空 (Cathay Pacific) |
| 赛里斯 (Seres / Serica) | 古希腊语 (Σῆρες)、拉丁语 (Serica) | 战国至东汉、古罗马时期 | 古希腊语“丝 (sēr)”的派生词，意为“丝国”或“产丝之人” | 英语 sericulture（蚕丝业）、sericin（丝胶） |
| 桃花石 (Tabghach / Taugast) | 古突厥语 (Tabγač)、东罗马希腊语 | 北朝至隋唐、宋辽中亚 | 普遍考证源自鲜卑拓跋部（北魏帝胄），亦有“唐家”音转之说 | 突厥碑文《阙特勤碑》、突厥语大词典、东罗马史书 |
| 震旦 (Cīna-sthāna) | 古代印度梵文佛经 | 东汉、魏晋南北朝至隋唐 | 梵语 Cīna（秦）+ -sthāna（斯坦，意为处所、土地） | 震旦大学（Aurora University）、地质学震旦纪（Sinian） |
| 支那 / 至那 (Cīna / Cina) | 古梵语 (चीन) → 波斯语 (Chīn) | 秦汉以降佛经与波斯文献 | 普遍公认为“秦”（Ch'in）朝国号经由中亚南亚各语言的音转 | 英语 China、法语 Chine、德语 China、拉丁语 Sina |
| 中国本部 (China Proper) | 欧洲地理学与地图学英语 | 18 世纪至 20 世纪中叶 | 地理学学术概念，指长城以南汉地传统十八省农业核心区 | 历史地图学文献、近代西文中国地理著作 |
二、 代表性称谓源流深度解析
1. 契丹（Cathay 与 Китай）：欧亚大陆北线的记忆
公元 10 至 12 世纪，耶律阿保机建立的辽朝（契丹）控制着蒙古高原及长城以北广袤土地，并通过草原丝绸之路与中亚、西亚保持频繁商贸往来。
- 斯拉夫世界：中亚突厥人和蒙古西征将“契丹”之名带入东欧草原。时至今日，**俄语（Китай / Kitay）、乌克兰语（Китай）、保加利亚语（Китай）**依然将中国称为“契丹”。
- 西欧与马可·波罗：马可·波罗在元朝游记中，将长江以北的元朝统治核心区称为 Cathay（契丹），而将南宋故地称为 Manji（蛮子）。哥伦布当年扬帆西渡的最初目标，正是寻找马可·波罗笔下遍地黄金的“大契丹国（Cathay）”。
2. 赛里斯（Seres）：大秦罗马眼中的“丝之国”
在古希腊罗马地理学家（如斯特拉波、老普林尼、托勒密）的著作中，遥远东方的大国被称为 Seres，领土称为 Serica。
- 古罗马贵族对来自东方的丝绸极度痴迷，但由于安息帝国（帕提亚）对丝绸之路陆路贸易的垄断，罗马人并不确切知晓丝绸的真正产地，只知道丝绸来自遥远东方的“赛里斯人”。学者普遍认为拉丁文 Sērēs 与汉语中的“丝”或“缫丝”存在跨大陆同源音转关系。
3. 桃花石（Tabghach）：内亚游牧与中亚绿洲的通用称呼
在中亚出土的 8 世纪古突厥文《阙特勤碑》中，唐朝被明确称作 Tabγač（桃花石）。
- 东罗马帝国拜占庭史学家狄奥菲拉克特·西莫卡塔在记载中原隋朝重新统一南北时，写道：“桃花石（Taugast）皇帝乃天之骄子，国家首都被一条大河分为二……”
- 这一名称的来源最强有力的学术假说是鲜卑拓跋氏（Tabghach）。北魏拓跋王朝统领北方长达一个半世纪，深度影响了草原各部的地缘认知，乃至入唐后突厥人仍习惯沿用“拓跋”指代汉地天朝。
4. 从梵文 Cīna 到现代西方国名 China
古代印度孔雀王朝与笈多王朝时期的梵文文献（包括《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》）中便出现了 Cīna（支那）一词。
- 绝大多数历史语言学家认为，Cīna 源自公元前 3 世纪兼并六国、威震中亚的秦朝（Qin / Ch'in）。
- 这一词汇随着陆上与海上佛教传播进入印度，随后伴随香料与丝绸航海贸易进入波斯语（Chīn）、阿拉伯语（Ṣīn），最终演变为葡萄牙语 China、英语 China、法语 Chine 与德语 China。
三、 常见问答（FAQ）
Q1: 为什么著名航空公司叫“国泰航空”（Cathay Pacific）？
“Cathay”正是中古欧洲对中国的诗意雅称“契丹/华夏”。国泰航空于 1946 年由美国人罗伊·法雷尔（Roy Farrell）与澳大利亚人悉尼·德康佐（Sydney de Kantzow）在香港创立，创始人希望这家航空公司能像昔日马可·波罗跨越大陆寻找 Cathay 一样，横跨广袤的太平洋（Pacific）连接中国与世界，因而命名为 Cathay Pacific。
Q2: 为什么“支那”在近现代变成了敏感词？
“支那”一词在古代梵文佛经中原本是纯粹的地理与佛学翻译用语（唐代高僧玄奘等均曾使用），并无任何贬义色彩。然而到了 19 世纪末至 20 世纪初，日本在明治维新后出于军国主义侵略野心与对清朝和中华民国的蔑视，在官方公文与媒体中恶意使用“支那”一词拒绝承认中国作为现代独立主权国家的地缘尊严。二战日本战败后，在盟军驻日最高司令部指令与中国政府严正要求下，日本政府于 1946 年正式通令全国行政机关彻底禁用该词。