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注音文字 (Ruby Character)

什么是注音文字 (Ruby Character)？

Furigana (振り仮名 / ふりがな) 是一个日语术语，拆开来看：

  • Furi (振り) 来自于动词 furu (振る)，在这里有“分配、标示”的意思。
  • Kana (仮名) 指的是日语的表音文字系统（平假名和片假名）。

Furigana意思是在日语书写中，标注在汉字（Kanji）旁边或上方（竖排时在右方）的日文假名（通常是平假名 Hiragana，偶尔也用片假名 Katakana）。

漢(かん) 字(じ)

类似的，中文里我们可以在汉字上标注拼音：

汉(hàn) 字(zì)

这样的注音文字被称作Ruby Character，在HTML里有个专门的标签：<ruby>。

为什么叫Ruby？

在传统西文活字印刷（尤其是在英美体系中），许多不同的字号都有特定的名称，并不仅仅是 Ruby。这种命名方式在点数制（Point system）完全标准化和普及之前或与之并行使用，尤其是在描述较小的字号时，使用宝石名称是很常见的。

以下是一些传统字号名称及其大致对应的点数（请注意，具体点数可能因不同铸字厂和时期略有差异）：

  • Excelsior (有时也叫 Three-point): ~ 3 点 (非常小)
  • Brilliant: ~ 3.5 或 4 点
  • Diamond: ~ 4.5 点
  • Pearl: ~ 5 点
  • Ruby (或 Agate): ~ 5.5 点 (Agate 这个名字在美国尤其常用，特别是在报纸广告行数计算中，"agate line" 至今仍在使用)
  • Nonpareil: ~ 6 点 (字面意思是“无与伦比的”)
  • Minion (或 Emerald): ~ 7 点
  • Brevier: ~ 8 点 (源自 "breviary"，一种通常用此字号印刷的祈祷书)
  • Bourgeois: ~ 9 点
  • Long Primer: ~ 10 点
  • Small Pica: ~ 11 点
  • Pica: ~ 12 点 (这是印刷度量衡的基础单位之一，1 Pica = 12 Points)
  • English: ~ 14 点
  • Great Primer: ~ 18 点

可以看到，尤其是比 Pica (12点) 更小的字号，很多都有自己的名字，其中 Diamond, Pearl, Ruby, Emerald 都是宝石名。

这些名称现在大多已成为历史术语，在现代数字化排版中我们主要使用点数（Points）来指定字号。但正是这段历史，使得用于标注注音的小字体在传入日本时被冠以了 "Ruby" 的名称。